目前照片打印相纸主要分为以下三种：
膨润型swellable
RC纸基+PVA涂层：不防水、亮度高、适合颜料墨水

膨润型相纸在墨水打印上去以后会遇湿膨胀，色料渗入表层。彭润型相纸通常有三层，最上面的保护层、吸墨层、和最下面的吸收层，纸基则是两面有聚乙烯膜，像三明治一样（与传统的银盐相纸和RC防水相纸的纸基基本一样），背面有抗卷曲的、抗静电的涂层。膨润型相纸的上的聚合物涂层，不光扮演了固墨不让染料扩散的作用，它同时也对影像起保护以抵御光照和空气污染导致褪色的作用。这种相纸打印完后需要一定的干燥时间（待墨水中的溶剂自然挥发到空气中才能干），打印后见水、指印的潮气、甚至打喷嚏、做饭的蒸汽等都能损伤照片。同时，彭润型相纸只适合染料墨水打印，虽然有些厂商宣扬一纸打遍天下，如柯达就宣称其彭润型Ultima 相纸，颜料染料都适用，但是因为颜料墨水的颜料颗粒不能渗入到涂层中，所以用颜料墨水打印彭润型相纸，打印的品质很差，而且不容易干。

铸涂型
相纸原纸+微米级 二氧化硅涂层：涂层防水，染料墨水，亮度稍低，颜料勉强用。
铸涂型为速干，打印完毕后，约十分钟到一小时可以干燥，涂层不良时会造成打印完毕后墨水在相纸上流动。铸涂纸现在做的很光滑，但是打印完能够感觉到颜料浮在表面，而RC防水相纸因为涂层到了纳米级别，感觉依然光亮，颜色在下层，似乎上面覆有膜一样。RC防水相纸吸墨特别快，打印完马上用手去蹭是不会黏手的；而膨润型相纸需要分钟量级的时间才能干，铸涂纸因为要靠纸来吸部分墨量，所以刚打印完纸是有变形的。

微孔型
也就我们常说的RC防水相纸--RC相原纸基+纳米级二氧化硅或氧化铝涂层：防水、即干、颜料染料通用，可做较高亮度。
微孔型为即干，打印后直接是干燥，间隙型相纸表面涂的是惰性微颗粒（纳米级的氧化铝或二氧化硅），从而形成很细小的孔隙，墨水由这些微孔隙吸收，因而得名。这些微孔隙能够快速把墨水吸收进去，日后也起到防潮的作用，所以这种相纸也被宣传为“即干”（对比彭润型相纸是自然挥发才干的）。所以，这种相纸在打印完后马上就可以用手摸而不会弄污它。事物总是两面的，由于上面没有聚合物涂层专门起保护作用，着色剂容易受污染空气，如臭氧和硫化物、氮化物的影响。间隙型相纸是颜料墨水的首选，同时，颜料墨水比染料除了耐光、更能抵御空气污染，一定不程度上弥补了间隙型相纸的不足。

普通纸与打印相纸的区别
普通纸
普通复印纸的植物纤维长短不一，排列方向杂乱，而且在较粗的纤维上还有许多细小的毛刺。当普通的染料墨滴被喷头喷到纸面后，由于毛细作用，墨滴会顺着纤维间的缝隙向纸张内部渗透。由于纤维的排列是混乱的，因此墨滴就会无规则地在纸张内四处流淌。在墨水流淌的过程中，由于许多纤维毛刺的阻隔，墨滴被不断地截断成更多更小的墨滴，向更多方向扩散。就好像一个人在用荆棘编织成的迷宫中游走，找不到方向不说，身上的衣服还不断地被荆棘的刺给挂下来，弄得整个迷宫里到处都是衣服的碎片。
普通纸上打印的防水性能一直困扰着许多喷墨打印机用户。出于成本考虑，许多SOHO和个人用户使用喷墨打印机在普通复印纸上输出彩色的文档、报表和照片。但是由于很多喷墨打印机使用的是水性的染料墨，因此防水性能较差。最常见的情况就是打印出的图表和照片会产生晕染，图像的细节模糊。更糟糕的是，如果不慎有水滴在打印出的作品上，即使是已经晾干的纸张，也会发生严重的色彩晕染。
打印相纸是专为打印照片制造的纸张，既有一定的厚度和硬度要求，还要能色彩鲜艳、长时间保持颜色。从技术上讲，相纸是在普通纸的基础上涂上特殊的涂层，这样纸张看起来更加光亮，并且能够快速吸收颗粒极小的墨水，使之固化，长时间保持照片颜色鲜艳。此外，纸张质地比较硬，进行高分辨率打印也可以有效防止墨水渗透。就涂料层及纸张介质的不同来分类，相纸可分为光泽照片纸 、相片纸、光面纸和高分辨率纸（厚相片纸）四种。